Компания SpinLaunch завершила первые испытания своей кинетической системы вывода спутников на орбиту, успешно запустив прототип аппарата со сверхзвуковой скоростью.
Более 60 лет отправка оборудования и людей в космос осуществляется с помощью ракет. Пока что это является единственным способом придать полезному грузу достаточное ускорение для преодоления притяжения Земли. Однако параллельно с разработкой ракет исследователи продолжают изучать и другие варианты вывода объектов на орбиту. Одним из них является суборбитальный ускоритель, придающий телу достаточное количество кинетической энергии за счет очень быстрого и сильного разгона.
Эта идея лежит в основе проекта SpinLaunch, представляющего собой вертикальную вакуумную камеру высотой около 50 метров в форме диска. В ней с помощью углеродного волокна космические аппараты как снаряды разгоняются до гиперзвуковой скорости (более 8000 км/ч), после чего вылетают через пусковую трубу в верхние слои атмосферы.
Инженеры компании утверждают, что по сравнению с ракетами, такая «космическая пушка» позволяет снизить расходы на запуск спутников в 10 раз. При этом их электроника и оборудование смогут выдерживать сильные перегрузки в пусковой камере без повреждений за счет малых размеров и высокой прочности компонентов.
Тестируемая сейчас установка является уменьшенной версией будущего ускорителя L100, который сможет выводить в космос объекты массой до 200 кг.
Во время недавних испытаний прототип успешно запустил макет небольшого спутника со сверхзвуковой скоростью в атмосферу. Однако команде предстоит усовершенствовать систему, чтобы добиться выхода устройства на орбиту. Первые коммерческие запуски запланированы на 2024 год.
Несмотря на низкие издержки, такой ускоритель не подходит для вывода в космос корабля с экипажем или крупного объекта. Для таких целей потребуются мощные ракеты, которые продолжают совершенствоваться. Например, недавно инженеры завершили испытания нового типа плазменного двигателя, который может развивать скорость до 198000 км/ч, позволяя добраться до Марса всего за месяц.
текст: Илья Бауэр, фото: SpinLaunch